Olympique de Marseille : le stade Vélodrome (1)

L'Olympique de Marseille. Quatre petits mots... Et derrière tellement d'amour et de passion pour un club de foot, pour une ville, pour un stade. Car, à Marseille, l'OM étant élevée au rang de religion, le stade Vélodrome en est bien évidemment le lieu de culte. Quel supporter marseillais n'est pas tombé amoureux de l'ambiance du stade lorsqu'il est allé pour la première fois "à l'OM" surtout si ce supporter est un enfant ? Et même les personnes qui ne s'intéressent ni au foot, ni à l'Olympique de Marseille ont gardé un souvenir impérissable de cette ambiance des grands soirs. Seulement, si tout le monde connaît l'OM, beaucoup moins nombreux sont ceux qui connaissent l'histoire et les coulisses de son stade fétiche. Aussi, je vous propose de le découvrir sous un autre angle.

Il y a plus de 2000 ans, Massalia était déjà dotée d'un stade dont les vestiges ont été mis au jour lors de fouilles durant le Second Empire. Bien évidemment à cette période, le football n'était pas connu et ce n'est pas à cette discipline que le stade était dédié... Toujours est-il que, déjà, Marseille était dotée d'un stade ; sans doute était-ce son destin...

La création du premier stade vélodrome a été envisagée dans les esprits dès 1928 mais ce n'est que deux ans plus tard que la décision est prise. La première pierre du stade est posée en 1935 et, le 18 mai 1937, les travaux sont achevés. Un mois après (le 13 juin) se déroule l'inauguration du Stade Vélodrome avec un match opposant l'OM à Torino qui s'est soldé par la victoire des Olympiens sur un score de 2 à 1.

Ce stade n'était pas construit uniquement pour accueillir des rencontres footballistiques. Elle devait accueillir d'autres compétitions sportives : la gymnastique, le rugby (qui de nos jours d'ailleurs reprend un peu ses marques dans le nouveau stade et qui au départ avait plus de poids que le club de football), la boxe (avec la venue de Marcel Cerdan), l'athlétisme ou encore le cyclisme, d'où la création, à l'origine, d'un vélodrome et qui donne son nom au stade. D'ailleurs, le stade a accueilli dix arrivées du tour de France. N'oublions pas non plus que même le stade actuel garde un témoignage de cette pluridisciplinarité puisque les deux tribunes latérales sont respectivement dédiées à deux sportifs marseillais : Jean Bouin (athlète) et Gustave Ganay (cycliste). Ce n'est qu'avec l'essor de l'OM et le déclin des autres sports que le stade va accueillir principalement les matches de l'équipe marseillaise.

Le premier stade vélodrome va connaître des modifications peu importantes jusqu'à sa reconstruction pour la coupe du monde de 1998. C'est ce stade qui a accueilli le championnat d'Europe des nations en 1984. Il a également vu les grandes heures de l'Olympique de Marseille avec les nombreux championnats de France et coupes de France remportés par le club, les doublés en 1971-1972 et 1988-1989, l'accueil des vainqueurs de la coupe d'Europe en 1993. C'est le stade qui a vu évoluer les plus grands noms de l'histoire du club marseillais. Citons parmi d'autres  Gunnar Andersson (meilleur buteur de l'histoire du club), Josip Skoblar (soulier d'or européen en 1971 et auteur du plus grand nombre de buts marqués en une saison avec un nombre de 44, talonné de peu, il est vrai, par Salif Keita), Jean-Pierre Papin (cinq fois meilleur buteur du championnat et ballon d'or européen en 1991), Basile Boli qui restera dans le coeur et dans la mémoire de tous les Marseillais pour son but victorieux en coupe d'Europe des clubs champions un soir de mai 1993...

Pour toutes ces raisons, même si le stade a été reconstruit par la suite, pour beaucoup de marseillais qui l'ont connu, c'est "Lui" qui reste et restera le VRAI stade Vélodrome....